اكتشف فريق دولي من علماء الحفريات في جامعة «جونز هوبكنز» الأمريكية مجموعة من المتحجرات في كولومبيا تضم بقايا يحتمل أن تكون لأكبر «طائر رعب» في التاريخ. وتجاوز حجمه حجم الطيور المعروفة للعلم والتابعة لهذا النوع بنسبة 5-20٪. جاء ذلك في بيان نشرته الخدمة الصحفية.
وأوضح شيفان كوك الأستاذ المساعد في الجامعة قائلاً: «إن هذا الطائر عاش فيما يعرف الآن بكولومبيا منذ حوالي 12 مليون سنة في عصر الميوسين، ووجدنا العديد من علامات الأسنان على عظم أسفل الساق والتي يُعتقد أنها تركتها أسنان زاحفة قديمة عملاقة تسمى (كيمان)، نظراً لحجم هذه الزواحف، وافترضنا أن طائر الرعب مات متأثرا بهذه الجروح».
وأطلق علماء الحفريات اسم «طيور الرعب» على الطيور الجارحة الكبيرة من فصيلة Phorusrhacidae التي ظهرت في أمريكا الجنوبية والشمالية المعاصرة منذ حوالي 43 مليون سنة. وصلت كتلة أكبرها إلى 350 كغ، مما جعلها أكبر الحيوانات المفترسة في القارة في عصور ما قبل التاريخ.