ما بين جبل ونيل حيث البيوت حيث البيوت الفقيرة المبنية بالطوب الني وقبيل ثورة 1919 بقليل نشأ حفني أحمد حسن الصاوي وسط أسرة بسيطة في إحدى قرى سوهاج تعمل بالزراعة.

وعرضت قناة "الوثائقية" الفيلم الوثائقي "الريس حفني" الذي يستعرض حياته ونشأته، حيث لم يكن في الأسرة من يجيد الغناء أو يمتهنه، لكن كل ما حول هذه البيوت من نخيل وطيور وطقس كان كفيلًا بأن يتعلم الطفل الصغير منه أناشيد الأجداد المقيمين قرب معبد أوزوريس.

وقال محمد نجيب ابن عم الريس حفني: "الريس حفني اتولد في قرية العوكلية وعاش فترة في البلد لحد ما وصل 15 سنة، أمه توفت بدري وأبوه، كان يتيمًا ورغم أنه لم يتعلم القراءة والكتابة ولم يذهب إلى المدرسة لأن كان من النادر اللي يودي ابنه يتعلم في هذا الوقت".

أضاف:"كان في حجر طوله حوال متر وأملس ومن الصعب حمله، والشباب كانوا يتصارعون على حمل الحجر، وكان الريس حفني الوحيد اللي يغلب الشباب ويشيل الحجر على كتفيه والحجر وزنه يتخطى 200 كيلو أو أكثر، وده سبب إطلاق عليه أبو حجر".

فيما قال ممدوح سليمان ابن عم الريس حفني:“كان لو مسك العشر قروش القديمة يتنيها، كان يحمل أردب الفول 11 كيلو على كتفه”.