واشنطن ـ (أ ف ب)

في الوقت الذي أعلنت حملة المرشّحة الديمقراطية للانتخابات الرئاسية الأمريكية كامالا هاريس الاثنين، أنّ صدور النتائج النهائية للانتخابات المقررة الثلاثاء قد يستغرق «أياماً عدة»، فقد قالت حملة المرشّح الجمهوري دونالد ترامب من أنه يمكن معرفة النتائج الأولية بنهاية اليوم.
وتجري الانتخابات يوم الثلاثاء في سائر أنحاء الولايات المتّحدة، لكنّ أكثر من 75 مليون ناخب أدلوا بأصواتهم مسبقاً سواء عبر البريد أو في مراكز الاقتراع، لا سيّما في الولايات السبع المتأرجحة التي ستحسم هوية من سيجلس في المكتب البيضاوي في 20 يناير/كانون الثاني.
وقالت جين أومالي ديلون، رئيسة حملة هاريس إنّه في ما يخصّ النتائج النهائية للانتخابات الرئاسية في الولايات المتأرجحة السبع (جورجيا ونورث كارولاينا ونيفادا وأريزونا وميشيغان وبنسلفانيا وويسكونسن) فستبدأ بالصدور تباعاً اعتباراً من «وقت متأخر من ليل الثلاثاء-الأربعاء، وحتى الثامن أو ربما التاسع من نوفمبر/تشرين الثاني الجاري في نيفادا وبنسلفانيا، الولاية الواقعة في شمال شرق البلاد والأكثر أهمية على الإطلاق في الانتخابات الرئاسية».
ويواصل معسكر المرشح الجمهوري اتهام الديمقراطيين بالضلوع في عمليات «تزوير» و«غش» في العملية الانتخابية في ولايات رئيسية، في حين يخشى معسكر المرشحة الديمقراطية من أن يسارع ترامب إلى التشكيك بأيّ فوز محتمل لهاريس وإعلان فوزه بالرئاسة خلافاً للواقع.

متى نعرف الفائز؟
وكانت المنافسة بين هاريس، وترامب، متقاربة للغاية لعدة أسابيع. وأصبحت استطلاعات الرأي على المستوى الوطني وفي الولايات المتأرجحة أكثر تقارباً مع اقتراب يوم الاقتراع، لذا قد تكون هناك هوامش ضيقة جداً من الفوز في عدة أماكن، مما قد يستدعي إعادة عد الأصوات.
ومن الممكن أيضاً أن تظهر بعض النتائج بشكل أبطأ هذا العام بسبب التغييرات في الطريقة التي تدير بها الولايات الفردية انتخاباتها منذ عام 2020، بما في ذلك جميع الولايات السبع المتأرجحة التي ستحدد في النهاية مسار الانتخابات.
وفي المقابل، تم تسريع عملية فرز الأصوات في بعض المناطق مثل ميشيغان، وسيتم الإدلاء بعدد أقل بكثير من الأصوات عن طريق البريد هذه المرة مقارنة بالانتخابات الأخيرة التي أجريت خلال جائحة كورونا. وهذا يعني أن هناك عدداً من النتائج المحتملة، وقد يتم إعلان الفائز في ليلة الانتخابات، أو في صباح اليوم التالي، أو ربما بعد أيام أو حتى أسابيع.
وبدأت الانتخابات الرئاسية لعام 2020 يوم الثلاثاء 3 نوفمبر/ تشرين الثاني، إلا أنه لم يتم إعلان جو بايدن رئيساً للولايات المتحدة حتى يوم السبت 7 نوفمبر/ تشرين الأول.
عندما ذهب الأمريكيون إلى النوم في ليلة الانتخابات، كان مؤيدو ترامب يشعرون بالثقة في أن النصر قريب، لكن في الواقع، كان كلا المرشحين قريب من الوصول إلى 270 صوتاً في المجمع الانتخابي ليصبح أحدهما الرئيس المنتخب. وعلى الرغم من أن الغالبية العظمى من الولايات أعلنت نتائجها خلال 24 ساعة، إلا أن عدداً قليلًا من الولايات المهمة، بما في ذلك بنسلفانيا ونيفادا، لم تفعلا ذلك.
وكانت ولاية بنسلفانيا، التي تمتلك 19 صوتاً في المجمع الانتخابي، تميل نحو الديمقراطيين، وفي صباح السبت، أعطت دفعة جديدة من بطاقات الاقتراع التي تم عدها من هذه الولاية المتأرجحة، الثقة في التنبؤ بأن بايدن سيفوز هناك. وكانت محطة CNN أول من أعلن نتائج الانتخابات، تبعتها جميع الشبكات التلفزيونية الأخرى خلال الـ 15 دقيقة التالية.
بشكل عام، اعتاد المقترعون على فكرة معرفة من هو الرئيس المقبل في الوقت الذي سيذهبون به للنوم ليلة يوم الاقتراع، أو في أبعد تقدير في الساعات الأولى من اليوم التالي.
وفي عام 2016، على سبيل المثال، عندما فاز ترامب بفترة ولايته الأولى، تم إعلانه رئيساً للولايات المتحدة قبل الساعة 03:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (08:00 بتوقيت غرينتش) في اليوم التالي للانتخابات.
وفي انتخابات عام 2012، عندما حصل باراك أوباما على فترة ولاية ثانية، تم توقع فوزه قبل منتصف الليل في يوم الاقتراع نفسه.
ولكن الاستثناء الوحيد الذي كان جديراً بالملاحظة مؤخراً، كان الانتخابات التي جرت عام 2000 بين جورج دبليو بوش وآل جور.
إذ تنافست الحملتان على نحو محتدم بسبب تقارب النتائج في فلوريدا، ولم يتم حسم السباق إلا في 12 ديسمبر/كانون الأول عندما صوتت المحكمة العليا الأمريكية على إنهاء عملية إعادة فرز الأصوات في الولاية، الأمر الذي أبقى بوش في مكانه باعتباره الفائز المعتمد وبالتالي منحه مفاتيح البيت الأبيض.

موعد إغلاق مراكز الاقتراع
وفي جميع أنحاء الولايات المتحدة، ستغلق أولى مراكز الاقتراع في الساعة 18:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (22:00 بتوقيت غرينتش) مساء يوم الثلاثاء، وستغلق آخر مراكز الاقتراع في الساعة 01:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (05:00 بتوقيت غرينتش) صباح الأربعاء.
لكن من المتوقع أن تعتمد هذه الانتخابات على النتائج من الولايات السبع المتأرجحة؛ أريزونا، جورجيا، ميشيغان، نيفادا، نورث كارولينا، بنسلفانيا وويسكونسن.
الساعة 19:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (23:00 بتوقيت جرينتش): تغلق مراكز الاقتراع في جورجيا وخمس ولايات أخرى، وجزئياً في ولايتين إضافيتين. في هذه اللحظة، من المحتمل أن تبدأ الشبكات التلفزيونية الأمريكية في إعلان أولى النتائج في تلك الليلة، في ولايات أقل تنافسية مثل كنتاكي.
19:30 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (23:30 بتوقيت غرينتش): تغلق مراكز الاقتراع في ثلاث ولايات، بما في ذلك كارولاينا الشمالية، حيث تأمل هاريس في إنهاء سلسلة الهزائم التي تعرض لها مرشحو الحزب الديمقراطي للرئاسة منذ عام 2008.
20:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (00:00 بتوقيت غرينتش): تغلق مراكز الاقتراع في بنسلفانيا و15 ولاية أخرى ومنطقة كولومبيا، بالإضافة إلى الإغلاق الجزئي في ميشيغان وأربع ولايات أخرى.
21:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1:00 بتوقيت غرينتش): تغلق جميع مراكز الاقتراع المتبقية في ميشيغان، وستنتهي عملية التصويت أيضاً في أريزونا وويسكونسن و12 ولاية أخرى.
22:00 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2:00 بتوقيت غرينتش): تغلق مراكز الاقتراع في نيفادا وولايتيْن أخريين، وجزئياً في ولايتين إضافيتين.

متى يبدأ الفرز؟
يتم فرز الأصوات المدلى بها في يوم الانتخابات أولاً، تليها بطاقات الاقتراع المبكرة والبريدية، وتلك التي تم الطعن فيها، ثم بطاقات اقتراع العسكريين والأمريكيين في الخارج. ويقوم مسؤولو الانتخابات المحليون، المعينون أحياناً، والمنتخبون أحياناً أخرى، بالتحقق من الأصوات الفردية ومعالجتها وعدّها، في عملية تُعرف باسم الفرز.
وتحتوي كل ولاية ومنطقة على قواعد صارمة تحدد من يمكنه المشاركة في عملية فرز الأصوات، والترتيب الذي تتم به معالجة الأصوات، والأجزاء التي تكون مفتوحة للجمهور، بما في ذلك كيف يمكن للمراقبين الحزبيين مراقبة عملية فرز الأصوات والتدخل فيها.
إن الهوامش الضيقة سوف تجبر وسائل الإعلام على الانتظار لفترة أطول قبل تقديم توقعاتها، ولكنها تثير أيضاً شبح إعادة فرز الأصوات والتحديات القانونية.
وتشمل السيناريوهات الأخرى التي قد تتسبب في تأخير أي حالات من الفوضى المرتبطة بالانتخابات، وخاصة في مواقع الاقتراع، والعقبات التي تعترض فرز الأصوات، مثل انفجار أنبوب مياه في موقع معالجة بطاقات الاقتراع في جورجيا في عام 2020.